心理諮商是一門協助個人了解自我，處理生活危機，增進正向改變的專業服務。人在成長的過程中，難免會遭遇到種種挫折，心理諮商可以提供一個接納、支持和信任的情境，由諮商心理師陪伴個人探索自我，增加對自己的問題，以及對問題所衍生出來的情緒和想法等做深入的討論，藉此提升個人的自我覺察能力，激盪出更多的可能和選擇，來改善問題和行為，或是創造新的觀點和意義。

「諮商師心理是做什麼的？是不是像好萊塢電影裡面，每次男女主角吵架離婚時，跑去找的那個戴著眼鏡，輕輕鬆鬆坐在沙發上，問男女主角一些五四三問題的人？」的確，由於諮商工作和諮商心理師在台灣還不被大家所熟悉，許多人常常對於諮商心理師、臨床心理師和精神科醫師或心理醫師感到混淆，也不是很理解這些人的工作內容。基本上，像上面提到的，男女主角因為感情問題而需要進行「婚姻諮商」時，與他們談話的對象可能是精神科醫師、臨床心理師或是諮商心理師，至於到底要向哪一類對象尋求協助，則視求助者的需求與喜好而定。

但，這三者又有何不同呢？精神科醫師唸的是醫學院，就像一般醫生一樣，會根據患者的病情，給予適當的藥物治療，在看診的時候，也會適度地利用會談引導來談 者處理困惑；不同於醫學院畢業的精神科醫生，臨床心理師唸的是心理學相關研究所，諮商心理師則畢業於諮商輔導相關研究所，這兩者都無法開藥，主要利用一些測驗工具或專業的諮商技巧，幫助來談者更了解自己或解決目前面臨的困擾。此外，在服務對象方面，也是有一些差別的。精神科醫師與臨床心理師面對的多半是罹患精神疾病的病人，諮商心理師則主要面對有困擾的一般人，因此，我們常常可以在醫院看到前兩者，但諮商心理師則較服務於學校系統、社區心理衛生機構或者私人的身心診所。

要特別注意的是，無論是臨床心理師或諮商心理師，一定都要通過高考，取得正式的心理師執照才能夠執業，也就是說，當大家需要尋求相關資源時，務必要注意該對象是否有取得心理師執照，才是合格的「心理師」。

民眾常常以為去諮商的人，不是有嚴重問題的，就是「神經病」之類的，這其實是很大的誤解。由於心理諮商在台灣還沒有很普遍，一般民眾多半視心理諮商為畏途，認為自己一旦找了諮商心理師，一定會被家人或朋友認定為有毛病，這其實是錯誤的觀念。

心理諮商說穿了，就是諮商心理師透過專業的知識，幫助來談者釐清問題，了解自己，發現新的選擇，甚至解決困擾。也就是說，當我們有任何生活上的心理困擾時，都可以透過諮商，幫助我們探索自己的情緒和想法，做出更符合自我需求的改變與決定。因此，當我們在生活的點點滴滴中，若產生了不愉快的情緒，或者面臨難以解決的困擾，就是可以尋求諮商心理師協助的時機，這樣的求助，就像我們生病了要求助醫生一樣，並沒有什麼可恥或是不可告人；相反的，這是很有勇氣的行為，表示我們正視自己困擾的問題，願意面對與處理。

「與其花錢找一個陌生人諮商，還不如找認識的朋友和長輩聊聊，比起諮商心理師，這些人認識我們更久，也比較了解我們，談起來不是比較好嗎？」不可否認的，我們的人生因為有許多有智慧的朋友與長輩而更開闊溫暖，當面臨問題，的確可以從這些人身上獲益良多。但是，諮商心理師所能提供的服務，卻是和朋友、長輩所提供的的協助大不相同！

首先，諮商心理師受過嚴格的專業訓練，對於個人的心理狀態、情緒變化、行為模式以及各個發展階段所面臨的課題，都比一般人更深入且客觀，因此每一位諮商心理師都會根據自己所受的專業訓練，理解來談者的困擾，同理其感受，並進一步地，協助改善目前生活中的難題與困境。其次，當個人罹患較嚴重的情緒或心理疾病時，一般人常常是無法處理。例如，現代社會人際關係疏離，生活壓力龐大，面對憂鬱症患者，如果是一般長輩或朋友，常常會為了鼓勵患者，說出「沒關係，再加油」或者「只要別想這麼多就好」等安慰性話語，殊不知這樣的字眼對沮喪不已的憂鬱症患者來說，無異於火上加油，常讓患者更加自責與難過。在這樣的狀況下，若能有機會安排其與諮商心理師談談，往往能夠帶給患者很大的支持與幫助，改善其情緒低落的狀態。

諮商和聊天兩者的差異極大！諮商的目標在於幫助人們增加對自己的理解與認識、拓展人們的生活選擇、改善生活的問題和不適應行為，以及創造新的觀點或意義。因此，諮商是有目標與目的的，諮商心理師每一句看似輕鬆的談話，都是為了幫助來談者釐清自己與問題，發現更多的可能性，最終希望能協助個人解決其困擾；而聊天多半是流於漫談，不容易有重點，也無法深入處理個人的問題。

諮商進行的時間會隨著每個機構的規定而不同，但每次晤談的時間大約在50-60分鐘左右。至於進行的次數，則諮商心理師會藉由第一次會談做初步評估，約略估計所需要進行的晤談次數。

民眾可以在大專院校的諮商中心、私人的諮商或身心診所、社區心理衛生中心等機構找到合格的諮商心理師。此外，也有少部分的諮商心理師會在醫院工作，目前台灣有些企業也開始在公司裡實施員工協助方案，當員工有需要時，企業會安排諮商心理師進行會談，幫助員工處理其個人、生活和工作的議題。若有任何疑問，可以連結諮商心理師公會全聯會的網站，再依據個人的居住或是工作場所，連結並尋找鄰近的諮商心理師公會網址，進一步尋求適當的協助。